El objetivo de una startup técnica es innovar para romper el statu quo con un nuevo producto que mejorará la vida de las personas. Por lo tanto, las startups se desarrollan desde cero, teniendo en cuenta este objetivo. Los equipos de la empresa suelen ser pequeños y ágiles, lo que le permite construir rápidamente prototipos, mientras que la empresa intenta hacerse visible en un mercado en constante cambio. La innovación, en otras palabras, mantiene a flote a la empresa.
Pero la presión por innovar y ser original a veces tiene el efecto contrario: la empresa se esfuerza tanto por crear algo nuevo que comienza a correr en círculos, chocando contra las paredes una y otra vez. Y debido a que el proceso de generar ideas no es tan claro como, por ejemplo, aumentar la producción, esta incapacidad para innovar rápidamente amenaza la existencia misma de una startup.
Pero demos un paso atrás. ¿Estamos seguros de que las nuevas empresas están muertas en el agua si no pueden crear algo original?
Innovación versus originalidad
Originalidad
La innovación y la originalidad a menudo se consideran sinónimos, ya que ambos tratan de la creación de algo nuevo. La diferencia es que la originalidad mola y la innovación no es necesaria. Dejame explicar.
Si lee las noticias sobre tecnología de inicio, a menudo aprenderá sobre compañías que crean productos, dispositivos y trucos súper originales en los que nadie había pensado antes. Otros están trabajando en proyectos Moonshot, como la gestión de exoesqueletos a través de interfaces cerebro-computadora. Esto es bastante cierto: el producto original es de interés humano. Atrae a los lectores.
Pero otro número de empresas innovadoras no cubren tanto si realmente no tienen éxito a través de una ronda de financiación, adquisición o salida a bolsa. Estas son empresas que están trabajando en temas más simples, desde simplificar la clasificación de su ropa hasta optimizar el proceso de declaración de impuestos.
Debido a que no trabajan en temas originales, las empresas de la última categoría pueden parecer poco inspiradoras y quizás menos notables. Sin embargo, esto es un error, porque puedes aprender de esta categoría.
Puede llamarlos no originales, pero no puede decir con seguridad que no son innovadores.
Miremos a Uber, una empresa que no necesita presentación. Contratar a un conductor para que lo lleve de A a B no es un concepto nuevo. Los taxis y los mercenarios privados han estado haciendo esto durante décadas. El problema que resuelve Uber no es original, pero la solución es innovadora. Uber permite que las personas utilicen la tecnología para eliminar a los intermediarios, creando una experiencia de usuario agradable tanto para los conductores como para los conductores.
Ahora echemos un vistazo a Lyft, el principal competidor de Uber fuera de los servicios de taxi tradicionales. Hay una ligera diferencia entre Uber y Lyft a nivel de producto. Sin embargo, gracias a la cobertura de prensa negativa de Uber, la participación de mercado de Lyft ha crecido constantemente en los últimos años.
En el caso del Ascensor, ni el problema ni la solución son originales. Sin embargo, su negocio es estable. ¿Qué lección puedes aprender de este caso para tu startup?
Puede copiar el producto de otra persona y, por lo tanto, intentar ingresar al mercado, tal vez estableciendo un grupo demográfico objetivo. Esta es la estrategia de muchas firmas chinas de tecnología de consumo -recuerda Xiaomi en primer lugar-, pero es un modelo arriesgado. Estás jugando con las direcciones IP de otras personas, tratando de socavarlas, lo que significa que estás jugando con un margen operativo muy estrecho. Aunque ahorrará en investigación y desarrollo, su producto probablemente tendrá que tener un precio más bajo para competir tanto con el original como con otras copias. Además, la demanda por propiedad intelectual es un proceso largo y costoso. Es mejor jugar este juego con empresas con bolsillos más profundos que la startup promedio.
Incluso si decide seguir este camino, corre el riesgo de que el mercado no sea receptivo a sus ofertas. En este escenario, no estás tratando de romper, sino simplemente imitar algo que ya existe. Desde el punto de vista del cliente, usted es un principiante, un forastero, tal vez incluso solo un simulador barato. ¿Por qué deberían confiar en su producto porque ya saben que funciona bien para ellos? Estas son las preguntas que debe responder si decide utilizar esta estrategia.
Innovación
Entonces, si no está interesado en derribar el producto de otra persona, pero no necesariamente quiere poner patas arriba todo el mercado, ¿qué hace? Necesitas encontrar una manera de cultivar tu propio nicho. ¿Y adivina qué puede ayudarte a inclinar la balanza a tu favor? Para hacer otra cosa, o dicho de otro modo… innovar.
Parece que aquí hemos vuelto al principio de nuestro viaje, pero no es así. Ya no definimos la innovación como «construir todo original desde cero». En cambio, se trata de elegir batallas, especialmente cuando los recursos son limitados.
Tal vez sea hora de mirar otro ejemplo: iPod. Cuando Apple decidió crear su propio reproductor de música portátil, se encontraron en una situación similar a la que acabo de describir. El mercado ya ha ofrecido una serie de opciones para escuchar música sobre la marcha. Sin embargo, el iPod los eliminó a todos.
¿Qué hizo Apple diferente? Se centra principalmente en dos aspectos: comodidad y conveniencia. La compañía ha facilitado la transferencia de música a su iPod, y una vez que haya descargado su música, es igual de fácil navegar por la colección en su dispositivo. El iPod también te ha dado suficiente espacio de almacenamiento para que puedas llevar toda tu biblioteca de música cuando y donde quieras. Todas estas características superaron a los productos de la competencia, todos los cuales tenían limitaciones diferentes a las que usaba el iPod.
El iPod nos ofrece otra lección de innovación. A partir de los detalles disponibles puedes hacer algo original. Apple no inventó el formato de archivo MP3 y no inventó los discos duros pequeños. Sin embargo, la combinación de estas tecnologías en combinación con el UX asesino ha creado algo nuevo y único.
Ahora puede que se pregunte a dónde lo lleva este enfoque en términos de propiedad intelectual. Después de todo, no está realmente creando algo nuevo cuando reutiliza y combina componentes y tecnologías existentes. Bueno, la buena noticia es que la Oficina de Patentes de EE. UU. pregunta de otra manera. Si bien la forma de combinar las tecnologías existentes es única, los componentes básicos no tienen por qué serlo. De hecho, hay incluso un artículo que analiza este comportamiento del patentamiento.
Personalmente, experimenté esto al solicitar una patente para una nueva solución DRM. Los componentes utilizados en esta patente, como el análisis espectral de la señal de audio, no son nuevos en sí mismos. Sin embargo, la forma en que se usaron juntos fue original. Por lo tanto, la solución se puede patentar ofreciendo protección de propiedad intelectual de los competidores, que a su vez tendrían que desviarse significativamente de nuestro método patentado si quisieran implementar su propio DRM invisible.
Innovación en tu producto
Entonces, ¿qué significa todo esto para su producto? Esto significa que tienes mucha más libertad.
Usted es libre de reutilizar, mezclar y volver a combinar conceptos y tecnologías existentes. Además, puedes experimentar rápidamente sin tener que hacer todo desde cero.
Este tipo de libertad es especialmente importante en las primeras etapas de una startup. En esta etapa, está tratando de crear un MVP y encontrar una buena combinación para el producto, tratando de no gastar su dinero.
Al reutilizar la tecnología existente, está liberando a su equipo para que se concentre en las principales diferencias de su producto, en lugar de dedicar tiempo a inventar la bicicleta. Todo lo que puede lograr con soluciones de terceros es juego limpio. Siempre que no dependa demasiado de estos componentes en su diseño, siempre puede reemplazarlos con su propia implementación personalizada más adelante, tal vez cuando encuentre un producto adecuado para el mercado y esté listo para escalar.
De hecho, paradójicamente, las limitaciones que impone inevitablemente el uso de componentes listos para usar pueden convertirse en un catalizador para un producto final más original. Las restricciones a menudo conducen a resultados más creativos. Mirando hacia atrás en el iPod, definitivamente puede ver esto en acción en el factor de forma y la apariencia general del producto, influenciado por los discos duros utilizados en ese momento y reducido.
Apreciar la innovación sobre la originalidad
Resumiendo, lo principal es no sentir la presión de crear todo desde cero. Este no es el enfoque correcto para el desarrollo rápido de productos, incluso para el lanzamiento técnico. Especialmente en las primeras etapas, la reutilización y la remezcla son el camino a seguir. Y no tienes que preocuparte demasiado por tu IP. Si bien la forma en que integra las tecnologías existentes es única, realmente está creando su propia propiedad intelectual.
La lección aquí es tan válida para una startup como para una empresa que trabaja en un nuevo producto. En lugar de hacer todo desde cero con el pretexto de la originalidad, puede optimizar su volumen y desarrollo reutilizando y remezclando. Una vez que haya instalado el MVP, puede regresar y ver si puede reducir la dependencia de terceros al volver a implementar la funcionalidad de estos componentes existentes. Supongo que en la mayoría de los casos no lo harás.
Analicemos las medidas que puede tomar hoy para impulsar la innovación. Si está trabajando en un nuevo producto, analice la brecha entre la nueva funcionalidad y las características estándar. ¿Cuánto esfuerzo gasta el equipo en el primero contra el segundo? ¿Qué parte de las operaciones habituales se puede atribuir a componentes de terceros? ¿Qué restricciones impondrá esto? Este es un buen alimento para el pensamiento de todo el equipo. Incluso si nada cambia en su sprint y hoja de ruta a la vez, puede afectar el camino a seguir cuando se propone implementar una nueva característica.