Una solicitud de amistad, que recibí en Facebook en 2010, todavía me persigue.
Como muchas consultas sobre amigos al comienzo de la historia de Facebook, fueron enviadas por un conocido al azar de la escuela secundaria. Esto también fue antes de que Facebook cambiara a dispositivos móviles, por lo que las solicitudes de amistad tendían, al menos por mi parte, a quedarse unos días antes de la confirmación.
Ese día de 2010, vi que estaba viendo la solicitud de amigos de Jarrod, un compañero de la escuela secundaria, cuyo perfil detallaba todos los eventos importantes de su vida desde la graduación, incluido el nacimiento de una hija. Una solicitud de amistad me estaba esperando cuando la confirmé, solo otra más en una serie de confirmaciones de conexiones en línea aleatorias que son redes sociales por las que pasé mientras dormía.
Entonces recibí un mensaje de un amigo de la escuela que me despertó. Jarrod acababa de suicidarse.
Mientras tanto, la solicitud de amistad aún requería mi atención. Pero ahora tengo una serie de preguntas: ¿Quería ser su amigo en Facebook? ¿Puedo ser amigo de alguien que ya no está vivo? ¿Es indecente rechazar una solicitud de amistad ahora o es más extraño aceptarla?
¿Cómo pueden tratar las redes sociales a los usuarios fallecidos?
Habrá más muertos en las redes sociales que vivos
Investigadores de la Universidad de Oxford estiman que Facebook tendrá casi cinco mil millones de muertos para 2100 si la plataforma continúa con su trayectoria de crecimiento. Al ritmo actual, para 2070 el número de muertos en Facebook superará al número de vivos. ¿Qué consecuencias tendrá este cambio para las redes sociales?
En 2010, pensé en las consecuencias de esta dinámica. Jarrod ha traspasado el umbral de esta extraña categoría de muertos vivientes en Facebook. Aunque murió en el mundo real, en línea, todavía sonrió y pidió activamente contactarme.
Esta experiencia ha sido impactante a nivel personal y ha fortalecido mi convicción de que las redes sociales son responsables de observar las muchas formas en que cambian nuestras percepciones sobre la comunicación, la amistad y quizás incluso la muerte misma. La parte «social» de las redes sociales es un baile sutil, porque la vida está llena de tragedias, así como de momentos de alegría y fantasía.
En el mundo real, todos vivimos según los códigos morales personales que dan forma a nuestras acciones. Sabemos que la muerte cambia las reglas de la decencia, y ajustamos nuestro comportamiento para no ofender a los demás ni provocar emociones desagradables. Sabemos cuándo es posible recordar la muerte de alguien y cuándo será doloroso o desagradable. Pero cuando nuestros códigos morales fuera de línea coinciden con el código informático de la plataforma de redes sociales, suceden cosas extrañas.
Una de esas cosas extrañas le vino a la mente al consultor web Eric Meyer a través de la función de revisión del primer año de Facebook a fines de 2014. La presentación de diapositivas automática de Meyer presentaba fotos de su hija de seis años, Rebecca. ¿Problema? Ella murió de cáncer cerebral ese año, por lo que ver fotos de su hija recién fallecida fue doloroso, no gratificante.
«Para mostrarme la cara de Rebecca y decir: ‘¡Así fue tu año!’ «Es molesto”, escribió Meyer. “Parece incorrecto, y de una persona real sería incorrecto. Desde el código, es simplemente molesto”.
¿Cómo podemos crear redes sociales para gestionar mejor las complejas y sutiles relaciones entre los vivos y los muertos? ¿Cómo podemos desarrollar las redes sociales para comprender mejor la complejidad de la comunicación y el impacto emocional de ver ciertas fotos?
Como dijo Meyer, «No estaba buscando dolor esta tarde, pero aun así me encontró, y tengo que agradecer a los diseñadores y programadores por eso».
En los últimos años, Facebook ha creado reglas para las cuentas conmemorativas que incluyen la palabra «Recordando» en la cuenta de la persona fallecida. Este formato también puede permitir que un contacto obsoleto fije un tributo, cambie una foto de perfil y acepte nuevos amigos. Al investigar problemas anteriores en los que su código fuera de contexto envió recordatorios de muerte prematuras a usuarios vivos de Facebook, las cuentas memorables no aparecen en los recordatorios de cumpleaños ni en las recomendaciones de personas que quizás conozcas.
¿Qué pasará con sus cuentas de redes sociales después de cambiar?
Una de las razones por las que hay tantas cuentas de personas fallecidas obsoletas es que las personas no suelen pensar en lo que sucederá con sus activos digitales después de su muerte. Las personas pueden imaginarse fácilmente que la propiedad de una casa o terreno les sobrevivirá y que la propiedad se transfiere a través de un testamento. De hecho, existe un proceso legal definido para la transferencia de bienes inmuebles, incluso si no tenemos un testamento.
Pero, ¿qué pasa con nuestras cuentas de redes sociales? ¿Qué queremos que pase con nuestras cuentas de Instagram, Twitter y TikTok después de nuestra muerte? Solemos hablar de lo que queremos que le suceda a nuestro cuerpo, pero ¿qué pasa con nuestro trabajo en Internet?
Facebook ofrece a su comunidad dos oportunidades principales. Los usuarios pueden asignar un contacto desactualizado para mantener sus cuentas después de la muerte, o pueden optar por eliminar automáticamente su cuenta tan pronto como se notifique correctamente a la empresa sobre su transferencia.
Las startups, sintiendo que el deseo de controlar sus activos digitales será cada vez más importante en los próximos años, están desarrollando métodos para simplificar el proceso de intercambio de contraseñas, recordar cuentas e incluso crear ciertos mensajes después de la muerte. enviar a sus seres queridos o tal vez a todo Twitterverse. Goodtrust es una de esas startups que recientemente recaudó $ 2.3 millones en fondos iniciales para su «plataforma de herencia digital segura para sus sitios web, redes sociales, cuentas en línea, documentos y despedidas recientes».
Mejorar las redes sociales para la muerte tendrá un enfoque multifacético
Hablar de nuestra propia mortalidad es una rareza en la cultura occidental, y el hecho de que nuestras cuentas de redes sociales sean más permanentes que las nuestras puede ser alarmante. Y en general, ¿a quién le importa lo que pase con nuestras cuentas de redes sociales cuando muramos? ¡Estaremos muertos!
En verdad, la mayoría de nosotros nos preocupamos mucho por nuestro patrimonio. Ahora nuestras cuentas de redes sociales están entrelazadas con nuestra herencia. De hecho, estas cuentas pueden convertirse en nuestras lápidas digitales. Entonces, ¿cómo queremos ser recordados?
Mejorar las redes sociales para adaptarse a este cambio requerirá una combinación de educación y promoción. Esto requerirá que las personas revisen sus testamentos en las redes sociales, plataformas para diseñar y planificar activamente cuentas obsoletas, herramientas para que los seres queridos tomen el control de los perfiles y leyes que faciliten la transferencia de estos activos digitales. Ahora las personas a veces tienen que obtener órdenes judiciales o demandar en la plataforma para acceder a la cuenta del difunto.
Tenemos que pensar en el futuro ahora.
En 2021, los límites entre los vivos y los muertos en Internet aún son borrosos, lo que crea una incomodidad, disonancia y confusión considerables. ¿Alguien está realmente muerto si parece que todavía está vivo en Internet? Para verificar esta pregunta, acabo de visitar Cuenta de Twitter el actor Michael K. Williams.
Williams, muy conocido por su trabajo en Cable, murió el 6 de septiembre de este año. Pero aquí, en su Twitter, lo vemos honrando el cumpleaños de su padre hace apenas un mes, citando una publicación de Instagram. Su cuenta de Twitter significa que aún puede ser reservado a través de su agente, y su cuenta de Instagram nos permite saber que está mentalmente en Nueva York.
Ambas cuentas están verificadas, lo que indica que los usuarios tienen cierta confianza. Pero, ¿puedo confiar en mi propia comprensión de si interactúo con una persona viva? Aquí es donde necesitamos una prueba real. Esto sería de naturaleza similar al problema del «bot o no», que preocupa a las redes sociales, donde muchas personas quieren indicar claramente si se están comunicando con una persona real.
Mirando hacia nuestro futuro en las redes sociales, pobladas por tantos muertos, también necesitamos saber si la persona con la que nos estamos comunicando en línea está realmente viva.