Ahora estamos viviendo el momento más emocionante de la historia humana para abrir una empresa. Gracias a los importantes avances en el software, los fundadores tienen más poder de fuego que nunca para hacer realidad su visión. Sin embargo, en el mundo físico, dado que la mayor parte de la vida se ha vuelto virtual, la creación y entrega de productos se ha enfrentado a nuevos desafíos.
En marzo pasado, cuando el mundo se sumió en una pandemia, mis cofundadores y yo terminamos el último semestre de capacitación de Zoom en cuarentena después de las pruebas positivas de COVID. El mundo a nuestro alrededor estaba temblando. Nos enfrentamos a una decisión: podemos quedarnos a un lado y ver cómo se desarrollan los acontecimientos, o tomar medidas para cambiar la situación.
Isaac Lichter, nuestro director ejecutivo e ingeniero calificado, se dio cuenta de que el cobre es un material infrautilizado para combatir bacterias y virus. Andrew Medland, nuestro director ejecutivo y estudiante de salud, reconoció los beneficios potenciales de crear superficies antimicrobianas para las cosas que más tocamos. Sugerí que diseñáramos una carcasa para el teléfono. tocamos nuestros teléfonos miles de veces al día – Esto usaría las propiedades antimicrobianas del cobre para hacer que nuestros teléfonos sean más seguros y menos como una placa de Petri.
Aeris nació. Tomamos nuestro nombre de la palabra latina, que podría significar «moneda» o «cobre», como homenaje al uso del metal en la moneda antigua. El proyecto comenzó en abril del año pasado como una forma de entregar fundas de teléfonos que matan microbios a los trabajadores de primera línea. Sin embargo, rápidamente se convirtió en mucho, mucho más.
Casi en la noche, salimos en programas de noticias de todo el país para hablar sobre el proyecto. Para junio, habíamos recaudado más de $100 000 de Indiegogo y otros inversionistas para financiar nuestro crecimiento. Fabricamos nuestro producto de marca, Cajas de cobre, en julio, tan solo tres meses después del lanzamiento de nuestra campaña de crowdfunding. El año no se detuvo. En diciembre, nos presentaron como regalo de vacaciones. Buenos dias America.
Nada de esto fue fácil. 2020 fue un año difícil para hacer algo, sin mencionar el desarrollo de un producto físico y el lanzamiento de una startup a su alrededor. Cada día presentaba un nuevo conjunto de desafíos que superar.
Aquí hay cuatro lecciones clave que aprendí en el proceso.
1. Sigue repitiendo
Lo más difícil es comenzar a desarrollar un nuevo producto en condiciones de tiempo limitado y recursos limitados. Gracias al COVID, no podíamos salir de casa y no teníamos dinero para subcontratar el desarrollo. Entonces, tomamos una página de Método Lean Startup y creó el Producto Mínimo Viable (MVP), creando la versión más económica y de peor rendimiento de Copper Case.
El MVP era una carcasa de teléfono de policarbonato y TPU impresa en 3D a partir de un archivo CAD que encontramos en Internet. Instalamos un dispositivo galvánico en el garaje para pegar el cobre a la caja (que no recomiendo probar en casa). ¡Y funcionó! Subimos fotos del MVP a un sitio de crowdfunding e inmediatamente comenzamos a descubrir cómo mejorar el producto.
Desde entonces, hemos revisado 12 versiones del Copper Case. Como hemos aprendido, hemos desarrollado nuestro propio proceso patentado para aplicar compuestos de cobre en superficies duras. Y seguimos mejorando nuestra tecnología.
Continuamos jugando hasta que encontramos avances que mejoran significativamente la calidad de nuestro producto final y luego los enviamos como actualizaciones de software. Al repetir constantemente, podemos ampliar las capacidades de nuestros productos y hasta dónde podemos llegar para complacer a nuestros clientes. La iteración continua conduce a un mejor producto, más rápido, lo que hace que el dial sea el indicador más importante para nuestro negocio: la satisfacción del cliente.
2. Cuenta una historia
Cuando creas una empresa orientada al consumidor, vendes más que el producto. Vendes una historia sobre quién lo hace, por qué existe y el tipo de vida que lo acompaña.
Creamos Aeris desde nuestro garaje como tres estudiantes universitarios en cuarentena para ayudar a apoyar a los trabajadores al frente. En nuestra opinión, el uso de un estuche de cobre le permite a una persona ir a algún lugar y experimentar la vida sin preocuparse por enfermarse. Vemos que la marca brinda a los usuarios la oportunidad de hacer un esfuerzo consciente para vivir una vida digna sin gérmenes. Nuestros primeros esfuerzos fueron tan exitosos porque teníamos una historia convincente que acompañaba al producto. Compartimos nuestra historia con la mayor cantidad de personas posible y descubrimos que comenzaron a escuchar.
Nuestro primer gran éxito se produjo en Noticias de Nashville contar nuestro proyecto y contar nuestra historia. Esto no solo nos permitió hacer un gran llamado a la acción para apoyar a los empleados de vanguardia, sino que también nos benefició directamente de nuestra campaña de crowdfunding al duplicar las contribuciones de la noche a la mañana. Este éxito inicial dio lugar a numerosas noticias posteriores en todo el país.
El crecimiento orgánico es crucial al comienzo del ciclo de vida de una empresa. Esta es la única manera de saber con seguridad si hay una audiencia real que se preocupa por lo que haces. La publicidad paga es importante para el crecimiento, pero no es una estrategia sostenible para ingresar al mercado. A medida que contamos nuestra historia, encontramos que existe una enorme demanda sin explotar de productos de cobre para el transporte diario.
Crear tu historia lleva tiempo. No siempre es inmediatamente evidente que tiene una perspectiva única y valiosa. Pero si inicias una empresa, lo más probable es que lo hagas y la gente te escuche. Dedique el mayor tiempo posible, lo antes posible, a refinar la descripción de su empresa. Ser capaz de decir de manera convincente en tan sólo unas pocas palabras. Descubrirás lo que sucedió cuando otras personas comiencen a contar tu historia por ti.
3. Nadie es inalcanzable
La pandemia provocó mayor flexibilidad cómo las personas interactúan en los negocios. Una de las oportunidades más increíbles que abre el turno de trabajo remoto son las muchas formas nuevas de comunicarse con las personas. Con suficiente sudor, puedes hablar con tus ídolos en unas pocas semanas. Todo lo que te queda son algunos correos electrónicos y una llamada a Zoom.
Para superar todo el ruido en las comunicaciones digitales, investigamos mucho sobre las personas a las que nos dirigíamos y creamos presentaciones únicas que pensamos que llamarían su atención. Es importante demostrar que ha prestado atención y tiene una razón específica alcanzando fuera de.
También elegimos los medios que les importaban; si alguien es genial en Twitter, nos dirigimos a él allí. Cambiamos a la calidad, no a la cantidad, pero aun así intentamos enviar al menos un mensaje valioso al día. Es difícil determinar cuánto enviar, por lo que es mejor acostumbrarse a enviar mensajes cada vez que encuentre una nueva persona que pueda agregar valor a su proyecto. No te preocupes por rendirte – actúa «No» este es el primer paso. Esta es una señal de que estás haciendo algo bien. No hubo respuesta a nuestras expectativas predeterminadas, por lo que el rechazo rotundo fue una pequeña victoria.
La comunicación estratégica con personas que, como sabíamos, podían agregar valor, nos dio una gran ventaja a medida que crecíamos. Pudimos usar décadas de experiencia colectiva y evitar innumerables errores (aunque aún cometimos muchos) en el camino.
Uno de mis ejemplos favoritos de esto es cuando compartí un proyecto con Balaji Srinivasan, e inmediatamente publicó un enlace sus 300.000 seguidores en Twitter. Esta campaña atrajo miles de clics a nuestra página de crowdfunding, revelando un gran valor.
También hemos establecido relaciones con inversores y asesores clave a través del trabajo en frío creativo. No hay desventajas y ventajas ilimitadas. Este es un código de trampa.
4. No olvides apagarlo
Como empresa de comercio electrónico directamente a los consumidores, nuestra marca es casi completamente digital. Cualquier interacción con nuestros clientes, desde el momento de abrir Aeris hasta la recepción del paquete, es virtual. Vivimos en línea.
A pesar de nuestra naturaleza en línea, dirigir una empresa que vende productos físicos también requiere mucho trabajo fuera de línea. La producción, el empaquetado, la ejecución y todo lo demás tiene lugar en el mundo real.
Es fácil concentrarse en la optimización del embudo, la mejora del sitio web y el envío de correos electrónicos geniales consultando Twitter cada pocos minutos. Puedes hacerlo desde tu sofá.
Es mucho más difícil levantarse, ir a la fábrica y desplegar stocks cuando hay un plazo y los pedidos se acumulan. Nunca sacrifiques el esfuerzo o la calidad de tu producto físico porque estás tan inmerso en su representación digital. Después de todo, un producto importante.