He sido emprendedor por más de 20 años, fundador o líder de 13 startups, y asesor o consultor de decenas más. Cuando observo productos y empresas que han tenido éxito y comparo los resultados finales con la idea original, siempre veo las mismas señales:
- La idea original resultó ganadora.
- La forma en que interpreté, creé, implementé y transmití esta idea no fue lo que primero imaginé cuando iba a construir una empresa a su alrededor.
Si bien una idea es importante, es lo que haces con esa idea lo que marca la diferencia entre el éxito y el fracaso.
El ascenso de la vara eterna
Si pregunta por qué las empresas realizan cambios importantes en su producto en el camino de la idea a la versión piloto y a cada versión posterior, la respuesta corta será: porque pueden hacerlo.
Vivimos en una época en la que nunca ha sido tan fácil cambiar un producto sobre la marcha. Por supuesto, algunos productos son más fáciles de relanzar que otros, pero no se trata solo de poder cambiar el producto en si. Mis maneras vender, entregar, usar y responder a los productos también vio avances técnicos innovadores en todo el mundo.
Aquí está la clave. Estos avances técnicos permiten ningún productor ningún para obtener rápidamente información sobre el éxito de esta cosa en el mercado. Los datos que solían tomar semanas o meses para recolectar y analizar ahora toman segundos; incluso se puede analizar en tiempo real.
Conocidos estos datos, la decisión de realizar cambios se convierte en una simple cuestión matemática: ¿seguir al caballo perdedor o dejarse guiar y sacar al ganador?
Os lo vuelvo a recordar cuando iba a crear una Startup de Enseñanza. Yo lo llamo una nueva empresa, aunque existe desde 2013. Esta es mi tercera iteración de Teaching Startup. Misma idea, pero diferente interpretación, diferente producto, diferente desempeño, diferente entrega.
Y, afortunadamente, otro resultado.
Interpretación: suministro interminable de problemas, demanda interminable de soluciones
La capacitación para startups siempre tiene como objetivo resolver el mismo problema: para más emprendedores, debería haber una mejor manera de obtener más consejos sobre temas más objetivos.
Esto puede parecer una declaración clara del problema, pero en realidad son docenas de problemas disfrazados bajo una sola declaración. El diablo en la interpretación de los detalles.
La primera versión de Teaching Startup se inventó cuando vendí ExitEvent, un producto también diseñado para mejorar el acceso a información y servicios para emprendedores. Teaching Startup se lanzó originalmente como un producto para formalizar y mejorar la educación empresarial a través de programas y contenidos.
Nuevamente, esto suena como una decisión concisa, pero era demasiado amplia para funcionar.
Tratando de entender todas las razones por las que los empresarios no recibían un asesoramiento más objetivo, y tratando de solucionar el problema ofreciendo un producto tan amplio como «educación», tuve de rodillas una gran idea de libre interpretación, que derivó en un desagradable y producto indeseable.
Pero hubo partes de este producto que funcionaron, y conservé esas partes cuando regresé.
Productos: la solución correcta para el problema correcto
Vendí ExitEvent en parte porque también estaba en proceso de crear otra startup, Automated Insights, para la cual inventé una plataforma que creaba historias y artículos basados en datos humanos.
Automated Insights fue la solución al problema. Y allí nuestra mala interpretación del problema condujo a un producto asombroso que nadie compraría.
Creamos artículos deportivos basados en datos deportivos y los publicamos en línea. Fue una maravilla técnica, pero que no tiene por qué existir, porque todos los eventos deportivos más grandes y más insignificantes ya han sido cubiertos por los reporteros. Producto genial, sin valor.
Luego lanzamos nuestro producto para trabajar en Yahoo Fantasy Football. La capacidad de escribir y publicar 13 millones de fantásticos resultados de partidos en unas pocas horas cristalizó la productividad de nuestra idea y tecnología. Nuestro producto fue diseñado para situaciones en las que las personas no podían crear el mismo contenido, cualquier situación que generara una gran cantidad de datos en un corto período de tiempo. A mediados de la década de 2010, con la llegada de la computación en la nube, la banda ancha móvil y el Internet de las cosas, esto se hizo posible rápidamente.
Así que nos dimos la vuelta. Hemos dejado de ser una empresa de contenidos para pasar a ser una empresa de tratamiento de datos, un núcleo que ha cambiado total y positivamente nuestro negocio.
Ejecución: el producto correcto, creado y ejecutado de manera efectiva
No todos los pilares están destinados a evitar el desastre; algunos giros se refieren a recurrir a las posibilidades. Estos son mis tipos favoritos de soportes.
Mi startup actual, Precision Fermentation, crea hardware y software para monitorear el proceso de fermentación de todo, desde cerveza hasta licores y cualquier otro producto de fermentación: un amplio panorama. Durante el próximo año -y nosotros‘ya hemos iniciado este camino –‘transición de un producto de monitoreo a un producto de automatización.
La belleza de tal soporte de ejecución es que todas sus partes ya existen. Esta es la idea correcta, correctamente interpretada, creada y en vías de mejora, y ahora todo lo que tenemos que hacer es hacerlo.
Pero no se equivoquen, necesita reparaciones importantes.
Sin rendirnos, necesitamos pasar de una empresa a otra, de una empresa que pone la ciencia en primer plano a una que vende tecnología y tiempo. Pasé los últimos tres meses planeando la transición a la automatización, y si lo hacemos bien, pasaremos de un juego interesante a un juego que cambia el juego.
Los detalles están todos en progreso. No verá cambios significativos en el producto; no verás grandes cambios en la empresa; pero por dentro es como una revisión completa. Tenemos datos donde antes no había datos, tenemos iniciativas que usan esos datos en lugar de experimentos para recopilarlos, y palancas que deben ser accionadas, no adivinadas.
Un rendimiento adecuado no es cosa de ponerse a dieta para adelgazar; cambia su estilo de vida para mantenerse saludable. Esto requiere una transformación completa, desde las operaciones hasta la creación, el marketing y las ventas. Eso‘sa pivote, que no afecta directamente al cliente como resumen del producto, pero es igual de dramático y completo para el cliente indirectamente.
Entrega: un cambio que parece fácil sobre el papel
Volver a la enseñanza de Startup. Tan pronto como volví a algo mejor interpretado y resuelto, comencé a competir, ¿verdad?
Escribe. La segunda versión de Teaching Startup, lanzada en 2015, causó mucho ruido y entusiasmo, pero tal entusiasmo y emoción podría significar el comienzo de un gran fracaso.
La segunda versión fue un podcast de audio y video. Esta iteración, lanzada al comienzo de lo que ahora conocemos como una explosión masiva en el podcasting, ha atraído mucha atención, incluidas varias ofertas de capitalistas de riesgo y productores de reality shows.
Pero hay una serie de problemas, en su mayoría relacionados con el hecho de que el medio ha sido capaz de resolver un problema nuevo: a la gente le gusta mucho hablar de una startup, pero hablar de una startup no tiene sentido.
Muchas personas piensan que lo son, pero aquí está el problema: un emprendedor que se toma en serio la mejora y la inteligencia no es alguien que tenga tiempo para un podcast de 60 minutos. Además, la producción no era adecuada para la misión. El consejo de inicio no es un consejo de relación. Debe presentarse de otra manera.
Entonces, la iteración actual (y más reciente) de Teaching Startup ha cambiado la entrega de video a correo electrónico. Y si bien esto puede parecer una pequeña arruga en el papel, el giro ha llevado a grandes cambios en la forma en que se posiciona, informa, usa, acepta y evalúa el producto.
Y, por supuesto, espero que al final esa sea la diferencia entre el éxito y el fracaso.